Before the Coffee Gets Cold

This book reads like stage directions, and perhaps it would be even better suited as a play.

The book tells 4 stories about 4 different women and their experiences sitting in a special chair in a special cafe drinking a special cup of coffee (after they the moody ghost woman goes for her daily pee) and going back in time.

Each person goes back to speak to someone they know and love, and in all cases, as is repeatedly emphasized, they are not able to change anything that happened between that time and the time they sat down to go back. But they all come back changed. In story after story, we see how although looking back and interrogating the past can't change what's already happened, it can change where go in the future.

My biggest critique of the book is that it suffers from "women written by men" syndrome. The women are described by their attractiveness, their attitudes feel like a male-centered cliche ('tears are just a weapon to manipulate men', 'oh I'm a woman I don't need friends or an email'). The last story also has some deeply misogynistic undercurrents.

Overall an interesting book with a solid and distinctive time-travel premise, and a solid message supported by that narrative tool.

Au détour d'un rayon dans une librairie de gare, j'avais vu ce petit bouquin et d'autres avec lui du même genre. La 4ème de couverture m'avait intrigué : pendant le temps d'un café on pouvait retourner dans le temps. Or quelqu'un me l'a offert avec le suivant "Le café du temps retrouvé", alors j'ai satisfait ma curiosité. La 1ère nouvelle ne m'a pas convaincu, j'avais l'impression de lire un texte produit lors d'un atelier d'écriture : vous décrivez un cadre, puis vous introduisez une consigne, puis une autre et ainsi de suite. Pourtant dès la 2nde nouvelle, j'ai eu l'agréable sensation de retrouver un monde japonais tel que d'autres auteurs le décrivaient. Les rapports entre les gens sont soumis à des codes de politesse, et on découvre peu à peu les motivations des uns et des autres. Les nouvelles s'enchaînent, certes elles semblent indépendantes néanmoins il y a des indices, des clés qui les relient, et cela permet au lecteur de sentir une certaine connivence avec les personnages. Cela semble intemporel, le théme du voyage dans le passé est approprié...

Ein berührendes Buch mit fein und doch gradlinig entwickelten Episoden, die von viel Menschlichem erzählen und eindeutig dafür plädieren, sich immer wieder für das Leben zu entscheiden. Die Zeit ist dabei ein unerbittlicher, aber neutraler Protagonist. Ihr Wert, ihre Bedeutung und die ihr innewohnende Dramatik, manchmal auch Grausamkeit, wird deutlich. Die Entwicklungen sind manchmal etwas zu offensichtlich und absehbar, die Regeln der Zeitreisen werden in jeder Episode z.T. mehrfach wiederholt, was etwas lästig ist.

Trotz der Kritikpunkte ein Buch, was mich nachdenklich machte, aber auch gut unterhalten hat.

Before the Coffee Gets Cold was nothing like the other books in my TBR pile. Tiny and softspoken, entombed in a cacophony of big-mouthed, big-font hardbacks, it waited its turn and made itself known gently but poignantly.

You may have read that this book involves time travel, but really only in the same way that The Lord of the Rings was about a ring. It's about people, humanity really. For me to try to explain better is to waste words. This is not my kind of book. But it is now.